Kody paskowe to praktyczny sposób na przekazywanie informacji o produktach. Wykorzystuje się je chociażby w handlu, gdzie umożliwiają identyfikację poszczególnych towarów i ich cen. Urządzeniem służącym do odczytu kodu są czytniki kodów paskowych. Wiązka światła wychodząca z czytnika pada na kod i odczytuje zawarte na nim informacje, tak jak sczytywane są karty plastikowe czy też karty kredytowe w terminalach. Po odczytaniu danych zapisanych na pasku przekazywane są one do kasy, która wprowadza je na paragon. Cała operacja nie trwa dłużej niż sekundę. Największą zaletą czytników jest ich wygoda i bezpieczeństwo. Żeby czytnik dobrze spełniał swoją funkcję powinien spełniać kilka warunków.

Przede wszystkim takie czytniki kodów paskowych powinny mieć niewielkie rozmiary i wagę, dzięki czemu będą wygodne w użyciu i poręczne. Ważna jest też odległość, z jakiej potrafi odczytać kody paskowy i kąt, pod jakim może być umieszczony sczytywany kod. Niektóre czytniki mają zasięg odczytu sięgający nawet jednego metra. Dobrze, jeśli czytnik jest w stanie odczytywać słabej jakości, zamazane kody, gdyż niestety nie są ona rzadkością w polskich sklepach. Najpowszechniejszym zastosowaniem kodów kreskowych jest szeroko pojęty handel i to było ich pierwotne wykorzystanie. Dziś używa się ich także na przykład do znakowania woluminów w bibliotekach.